欧洲少年足球运动员的相对年龄效应
werner f. helsen1, jan van winckel1, & a. mark williams2
1department of kinesiology, katholieke universiteit leuven, leuven, belgium and 2research institute for sport and exercise sciences, liverpool john moores university, liverpool, uk
摘要：分析欧洲国家少年运动员出生日期分布偏倚的可能性。首先，我们检验国际少年比赛国际代表队运动员的出生日期，第二，分析国际少年锦标赛职业俱乐部队队员的出生日期。使用kolmogorov-smirnov检验评价观察的与期望的出生日期分布的差异。应用回归分析检验不同样本中出生月与运动员数量之间的关系。结果表明，所有国家的u15、u16、u17、和u18年龄组有过多的运员在第一季度出生（1月至3月），以及uefa u16锦标赛和冠军杯赛运动员的较大的相对年龄更可能鉴别为有“天分”的运动员，因为他们比年龄较小的同伴具有身体优势。提出了减小相对年龄影响的方法。
(journal of sports sciences, june 2005; 23(6): 629 – 636.)
关键词：成绩 运动员挑选 季节变化 人才 鉴别
前言
在大部分国家，政府教育投资为在小学至大学的学生提供适当的学习设施、最新的研究计划和胜任的教师。基本的问题是对每一名不同种族、宗教信仰和背景的儿童提供适当教育和享有同等参与的机会。为了实现这些目的，以生活年龄对儿童分组，一般是通过设立选择期间而以生活年龄分组。在许多学校体系中，12岁定义为在1月1日至12月31日学年中的第十二个出生日。
在少年体育竞赛中，也根据生活年龄对儿童分组。例如在1997年，足球管理团体-fifa（国际足球联合会）规定1月1日为国际比赛选年的开始日期。规定这种选年标准的主要目的是保证儿童随年龄发展，以及公平竞争和所有儿童都有同等成功的机会。
遗憾的是，当对儿童分为年龄组后，在最小年龄和最大年龄儿童之间出现了认知、身体和动机的差异。距截断日期最远出生的儿童年龄最小，而相距最近的儿童年龄最大。结果，在最大与最小年龄儿童之间有将近1年差异。相对年龄效应（也称为年龄组位置效应，指得是每一年龄组内个体之间总年龄差异）可能导致的显著的能力差异。
因为在选年中早与晚出生者之间的生长和发育差异，学业和运动能力可能显著不同。虽然不足12个月的差异在成年人可能没有多大关系，但在儿童则可能是显著的。处于5th百分位数的10岁儿童可能为126cm、体重22kg，而处于95th百分位数的、年龄几乎达到11岁的儿童则可能分别为154cm和49kg。因此，相对较小的10岁儿童的身高和体重将比相对年龄相差1年的早熟儿童分别矮20cm和轻27kg。因此，12个月的相对年龄差异可能引起人体测量学指标的显著差异。
相对年龄效应可能为选年内出生早的儿童提供了其它方面的优势。例如，vroom证明个体达到的能力水平是其才能与动机的乘积。因为动机决定了能力的有效性，所以动机强度影响学习质量和成绩。一般地讲，在年初出生的儿童完成任务要好于年末出生的儿童。在体育运动中，开始的行为表现优势可能增加了内在（观察到的能力）的和外在（教师和家长的赞许）的激动性而继续参加。动机的增强，连同更大的能力知觉促使这些在选年早出生的儿童继续训练，进一步改进和提高技术。结果，将出现季节性出生效应循环，出生早较出生晚的儿童在数量上占有优势。
在讨论相对年龄效应时，经常被忽视的另外一个因素是感受（随年龄而变化）的差异。例如，同一年龄组的两名儿童，如果一名在1月出生，另一名在同年12月出生，足球感受水平就可能存在相当明显的差异。相对缺乏感受是距截断日期远出生儿童的另一个劣势。
最后一个因素是儿童对体育运动中对成功和失败的认识（感知）。根据weiner的归因理论，儿童对原因的解释来源于他们的成功与失败。对任何一种境遇的情感-情绪相互作用依赖于儿童感知到的结果的程度（即成功或者失败）。此外，很大程度上依赖于以因果条件（内部或外部）解释结果的路线。儿童感到的骄傲或羞耻，通常依赖于将成功或失败归因于个人本身或外部因素（例如运气或受伤）的程度。如果感知到原因来自外部，任何一名儿童的自我形象和自尊都将受到成功的有利影响和失败的不利影响。因为人都朝正向自我形象而努力，所以这种趋向就将成功归因于内在因素，而将失败归因于外部因素。相对年龄效应对儿童自尊水平以及退出体育运动可能性的影响尚需进一步的研究分析。曾经证实相对年龄效应与学龄儿童自杀发生率较高有关。
因为个体间相对年龄差异，出生日期的外部因素可能使受教育的机会以及体育的参加与成功发生偏斜。已经证明，优秀的科学创造力、大学学业成绩与出生日期相关。对于学业成就，小学之后相对年龄效应持续明显存在，甚至有更多上大学并取得成功的后果。
在体育运动中，已经报告了成年职业和少年队运动员出生日期分布的偏倚。在足球运动中，许多作者发现了成年运动员和少年运动员的相对年龄效应。在6-8岁年龄组开始，选年出生较早的少年运动员更可能被职业队看做为人才，去打国家队，最终进入职业运动员队伍。相比之下，出生较晚的运动员可能早至12岁就退出体育运动。为了解释这些结果，许多研究者证明，有相对年龄优势的运动员较队内同伴相比，有显著的发育优势（身高、体重和力量），这些发育的优势对于感知潜力及运动成功的预测有影响。这些早期的经历对于运动技术的发展有重要作用，所以职业运动员中存在的较大的相对年龄效应可能在少年年龄组内就已经开始。
因为相对年龄差异可能使人才的发现与识别过程出现偏差，所以对于少年队教练员和研究人员来说，运功能力特定才能的检测是非常重要的。howe et al.对音乐才能作用进行了全面的综述，他们检测了特殊能力的生物学相关系数与其在音乐专门技能中的作用之间的关系。使用多学科的方法以及科学证据的详细分析，他们提出“早期经验的差异、优先被选择、机会、习惯、训练和实践是取得优秀的实际决定因素”。 howe et al结论道，虽然才能可以遗传，并且至少部分是天生的，但也是一种特殊的领域，在早期阶段它的全部影响可能并不明显。然而他们提出，可能存在一定程度的提前迹象，有经验者可在成熟特性达到杰出水平之前来鉴别是否存在才能，因而这些早期的迹象为预测优秀者提供了基础。这种有才能个体的确定使得研究者试图获取体育运动中优秀人才的直觉评价。在目前，难以支持这种根据任何特定才能测量指标预测专门技能的观点。但是，也很少出现对于发现的人才，教练员却认为不可能的情况。在这种情况下，一个重要的问题是教练员使用什么样的标准去发现有才能的少年运动员，是否存在由于生长与成熟的暂时差异使他们的“眼光”出现了偏差的证据。
因为大部分研究者仅调查了特定国家内国家男子少年运动员的选拔，所以本研究在欧洲十个国家的男、女国家少年代表队中研究相对年龄效应。此外为了进一步研究选拔偏差的程度，我们在欧洲职业足球俱乐部少年队中验证是否存在相对年龄效应。为了达到后者的目的，我们分析了两次重要的u12和u14国际少年锦标赛职业队队员出生年龄的分布。
方法
参加者
表1为所检验的国际少年队的样本。首先是在1999-2000年赛季，检查了比利时、丹麦、英格兰、法国、德国、意大利、荷兰、葡萄牙、西班牙和瑞典15岁以下（u-15）、16岁以下（u-16）、17岁以下（u-17）、18岁（u-18）以下国家少年队的出生日期分布。第二，检查了u-16、u-18、u-21以及女子u-18以下年龄组国际少年锦标赛中的国家少年队、以及欧洲足球联合会组织的冠军杯赛中各队的出生日期分布。最后，我们检查了2000年在比利时参加u-14国际锦标赛的16支职业队和u-12欧洲国锦标赛中的32支俱乐部队的出生年龄分布。
方法
根据出生月将三样本运动员按照每竞赛年分组，计算每月的每一样本出生年龄分布。以比利时代表性儿童样本的出生日期为期望的出生日期分布。其它参加比赛的欧洲国家出生日期分布相似。使用kolmogorov- mirnov单样本检验评价观察到的与期望的出生日期分布之间的差异。与以前的研究相一致，使用回归分析检验每一样本每年龄组中的运动员数量与相应出生月之间的关系。
结果
10个欧洲国家u-15, u-16, u-17和u-18国家队的出生日期分布，以及kolmogorov- smirnov检验结果列于表2。分析发现，比利时、丹麦、英格兰、法国、德国、意大利、荷兰、葡萄牙、西班牙和瑞典都存在显著性的年龄效应。线性回归分析表明，比利时(r =－0.93, p<0.0001)，丹麦(r =－0.74, p = 0.006),英格兰(r = －0.67, p = 0.016),德国(r = －0.92, p＜0.0001),意大利(r = －0.89, p＜0.0001),荷兰(r = －0.56, p = 0.058)和葡葡萄牙(r = －0.81, p＜0.001)国家队出现显著的下降趋势。
uefa国际锦标赛每年龄组的出生日期分布列于表iii。经kolmogorov-smirnov经验，发现u-16, u-18和冠军杯赛队的显著性效应。随后的回归分析表明，出生月与各年龄组运动员数量之间存在明显的相关（u-16，r =－0.90, p<0.0001；u-18，r =－0.84，p = 0.0007，冠军杯赛队，r =－0.81, p = 0.0016)。男子u-21组和女子u-18组的分析结果无显著性差异(分别为r =－0.16, p = 0.63；r =－0.51, p = 0.09)
参加u-12和u-14国际少年锦标赛俱乐部队的出生日期分布列于表iv。kolmogorov-smirnov经验和线性回归分析表明，第一季度出生的运动员人数超出比例，而随后几个季度出生的运动员数量减少(r =－0.86, p = 0.0003)。
讨论
在教育系统和少年体育竞赛组织中，根据生活年龄对儿童分组，以提供同等的参加与成功的机会。虽然已经证明，生活年龄分组引起所有的学业环境中较强的相对年龄效应，但尚未完全确立在少年体育运动中相对年龄效应的后果，主要是因为研究者主要研究了单一年龄组的男运动员。
当将教育系统的数据与体育领域内搜集的数据相比较时，应当注意到，入学是强制性的，而参加体育运动的决定则是自愿的。结果减弱了儿童退学的倾向，以保证晚出生儿童有机会赶上，甚至超过同学年出生较早的儿童。与此不同，在6-8岁就有足球才能的检测和鉴别的规程。据malina的研究，一些选拔计划存在几方面的局限性。最明显的是，这样的计划是针对优秀者的，并有排他性的性质，存在仅以短期成功为基本目标，而与注重每层运动员的社会和身体的发展相对立的风险。例如，对于那些早期未被选中的运动员，如何应对拒绝以及对于失败的基本感觉了解甚少。许多体育运动中应用的人才选择规程也倾向于特别优待在选拔年出生较早的运动员，因为这些运动员身体更加强壮，也得益于其他的与相对年龄效应有关的优势，而不利于在选拔年出生较晚的运动员。
本研究的目的是在十个欧洲联合会的国家男女少年队确定相对年龄效应的程度。曾有预期，相对年龄效应对选拔规程有明显的影响，而有利于选拔年出生早的运动员，预计在每年龄组以及比赛队样本中年龄较大的且身体更加发育的运动员占多数。也检验了职业俱乐部少年队的相对年龄效应，预计职业俱乐部的才能测验和鉴别规程特别偏向于选拔年早出生的运动员。
在u-15，u-16，u-17和u-18所有国家少年队，以及uefa u-16锦标赛和冠军赛运动员发现明显的相对年龄效应。在uefa男子u-18、u-21组（p<0.10）和女子u-18组相对年龄效应不显著，与helsen et al.的研究结果一致，他们证明将截断日期由8月更改为1月前后，16~和18~岁组运动员的出生日期分布无差异。在较大年龄组无差异可能是因为第一和第二季度（1至7月）出生的运动员是原来第三和第四季度出生的运动员。也就是说，出现于后来选择标准的运动员在达到16~或18~岁时可能已经退出体育运动。关于女子u-18组，女子成熟提前于男子，在18岁时，大部分女运动员已经发育成熟，因此在这一年龄组内相对年龄差异不显著。此外，也可能是女子运动员的技术成分比男子更加重要，因此技术好的女运动员更容易被选中。虽然这个结果与giacomini对100名顶级女网球运动员出生日期分布的研究结果相一致，但是应当看到，我们女运动员的样本是有限的。因此，需要进一步的研究来调查女少足球运动员相对年龄效应的发生率。
在国际少年锦标赛的俱乐部队，也存在选拔年第一季度出生的运动员过多的现象。显然，在职业俱乐部比赛队中出现的相对年龄效应的程度与国家队之间的比赛相同。
这些结果对于才能测验和鉴别过程有重要的意义，如果运动员被选中是因为身体的特点，那么这可能是有问题的，因为当成熟之后其优势将不会存在，技术才能可能是取得成功的最重要的因素。不幸的是，队员的选拔通常是依赖于身体的大小，结果可能使体育运动失去大量的人才。由于相对年龄较小身体发育程度较低的，但也可能是有才能的或是有技术天才的运动员不会被选中，不能像选拔年早出生运动员那样继续接受高水平指导。这些运动员可能被拒绝参加职业训练和实现其潜力的机会。长期以来，这种偏差将导致选拔政策的贬值，退出体育运动的晚出生运动员的比例要比早出生运动员大的多。此外，在快速生长期，骨骼和肌肉系统的发育引起协调能力的显著变化。对刚开始升入较大年龄组的儿童，这些变化以及新赛季开始的高强度的训练可能导致选拔年后两季度出生的运动员有较高的受伤发生率。虽然这已经超出了本研究的范围，但我们推测重复性的损伤可能是退出的另一个原因。通过纵向监测同一队的队员来检验最终退出的不同原因，调查年龄偏差随时间的变化是令人感兴趣的研究工作。
对于相对年龄效应已经提出三种可能的解释。首先，当前的才能测验和鉴别规程很大地偏向于儿童的身体特征而不是其技术。第二，以24个月的年龄组组织少年比赛使运动员选拔中更加偏重身体特征。第三，足球运动中参加高水平比赛的运动员的年龄早于其它运动项目。在欧洲，第一项解释是无疑的事实，欧洲的俱乐部越来越强调检测运动员，培养和指导他们才能发展的过程。为了达到这个目的，俱乐部就要在早期年龄上成功地识别那些将来可能成为明星的运动员。正如当前的研究结果所说明的那样，这种倾向是选择了生活年龄和身体发育提前的运动员。困难是如何保留住那些体育运动中身体处于劣势的运动员，以便在成熟后有机会发挥他们可能具备的技术优势。女子运动员相对年龄差异小的多，其原因可能是在较早年龄上就已经发育成熟，因此，出生日期分布的不对称并不明显。
除了导致相对年龄效应的身体成熟度不同之外，早出生运动员的心理成熟度也早于同伴。选拔年早出生的运动员因身体的优势比晚出生者经历更多的成功，这个因素可能增加了动机，并激励早出生者继续努力以取得更大成就。相反，晚出生运动员继续参加体育运动的动机则可能降低。教练可能选择更有激动性的运动员，这也可能增加了年龄较大与年龄较小运动员数量的差异。在检验相对年龄效应时常常忘记的另外一个因素是运动员的经验。1月出生的运动员不仅年龄大于同年12月出生的运动员，而且由于较早地参加练习和比赛而积累了更多经验，可能给他们提供了技术发展和比赛智力技能发展的优势。
解决的方法
在文献中提出了几种解决相对年龄效应的办法。第一，每年的截断年龄的轮转，因为这样做，所有运员都可能在其足球生涯中经历较大相对年龄的优势。第二个解决的办法是缩小年龄宽度，产生更多的年龄组别（例如1年内有2组）。这样的变化可使特定年龄组内产生较小的年龄差异和身体差异。第三种解决办法是改变教练员的认识。教练员在选择运动员时应当更重视技术和战术，而不要过渡信赖身体特征，例如身高。根据类似的思路，应当鼓励教练员改变指导训练的思维方法，当前“赢球不是一切，而仅说明了一时”的陈述代表了许多少年教练员的战略思想。教练员应当在短期成功与更任务性或过程性指导语之间寻求更好的平衡。显然，“获胜”是优秀水平足球运动员要做的事情。根据这种认识，在通向优秀水平的进步过程中，必须使运动员置于相同阶段的现实之下。当选择国家队时，这一点是特别重要。在职业俱乐部队，应当将运动员的发展视为10年甚至更长的长期过程。无论如何，如果将来的教练员，特别是职业俱乐部的教练员的理念，普遍以“还有比只获胜更多的东西需要指导”的前提为导向，就将会前进一大步。